海运把成本降到了难以想象的地步
美国人发明了集装箱，把货物运输的成本降到了难以想象的地步。早期的海运成本远高于铁路运输，因为装卸成本非常高。坐过轮船的人都知道，货物上船是一件极为困难的事情，而要运上万吨货物上船，更是难上加难。把这些货物在船上整整齐齐地码放好，是一件非常困难的事情。把它们运到目的地并卸下来，更是难上加难。此外，海上运输还有翻船的风险。一旦翻了船，货物葬身海底，恐怕也只能等后人组织探险队来寻宝了。然而，火车运输则不同；即使火车脱轨，货物仍在，可以重新装车运输。1814年，人类发明了火车，1825年，世界上第一条铁路正式建成通车。这是当时人类货运成本较低的运输方式之一，但它的成本相较于早期的海运仍较高。然而，自从1946年美国人麦克莱恩发明了集装箱后，海运成本已被人类降低到了极限。如今一吨货物的运输成本仅为1946年的百分之五。许多原本在经济上不划算的交易，因海运成本的降低而变得可行。对比起来，火车运输的成本反而上升了。接下来来计算一下成本。现在的一艘万箱巨轮需要配备船长一名、大副一名、二副一名、三副一名、轮机长一名、大管一名、二管一名、三管一名、三名水手、两名二级水手、三位技工和一名厨师，最低配置为17人，再加上若干人即可达到最低配置要求。若换成火车运输，一节车厢放置一个箱子，那么装载1万个箱子就需要1万节车厢。每列火车大约需编组200节车厢，总共需要50列火车来完成运输任务。另外，每个沿途站点需安排人员驻守，轨道也需专人开展检修维护。若采用公路运输，情况就更加复杂。装载1万个箱子需要1万辆车，每辆车均需配备一名司机。这样一来，便需要1万名司机。还需要加上沿途收费站的相关成本。当然，我们考虑运输的因素很多，不仅仅局限于成本而已。海运虽然便宜，但是只能在港口之间点对点运输，远不及铁路四通八达。而且铁路也不如公路更为灵活。三者之间其实是互补的关系，各具特色，因地制宜罢了。
